上世纪60年代末，自治区地质局208地质队探明千里山一带有着丰富的铁矿资源。当时的海勃湾市决定在千里山兴建海勃湾钢铁厂，并已经抽调了几十名干部职工准备筹建。但是，当年12月，自治区突然决定，由自治区经委投资筹建千里山钢铁厂，并把“海钢”筹备处合并到“千钢”筹备处，共同筹建千里山钢铁厂。

    白云生、马风清是在筹建中从包头来到千里山的，他们见证了千钢的发展历程。初来千里山，大家心凉了半截，当时的千里山一带十分荒凉，沙丘遍地，只是其间零零星星点缀着几丛沙生植物。

    虽然“千钢”正在筹备，但是连像样的住处也没有。大家就在山坡上用推土机挖了个大坑，上面用篱笆遮盖，抹上些泥，再用石头垒个门框，里面就能住好几个人。

    吃得也不好，大部分是红薯面、小米，蔬菜需要到海勃湾市调配，所谓的蔬菜也仅是土豆白菜而已。后勤部有一辆大卡车，但要走4个多小时才能到海勃湾城区。因为当时还没有修路，所以出行十分困难。当时，自治区政府要求先生产后生活，所以大家主要以兴建千钢为主，至于生活，能吃饱就行。

    1970年4月，来自呼钢、西北林建兵团四师、包头二冶和乌达矿务局的600多位干部职工齐聚千里山，掀起了建设千钢的高潮。经过一年的建设，1971年7月1日，作为建党献礼工程，千钢炼出了第一炉铁水。这标志着一座年产铸造生铁2.5万吨的企业正式建成投产。

    千钢建设之时，是按照战备的“山、散、洞”要求，采取“小而全”的方案建设起来的，摊子铺得大，造成严重的损失浪费。1971至1976年，只生产生铁8万吨，累计亏损1851万元。1977至1979年，仍然没有摆脱成本高、消耗大、经济效益低的被动局面，3年累计又亏损1345万元。

    1984年8月，自治区将千钢下划给乌海市，成为市属企业。第二年，乌海市为了提高铸造生铁的生产能力，对采、选、烧、炼以及多种经营进行了12个项目的技术改造，总投资3000多万元。1985至1986年，千钢对当初的一号高炉进行改造性扩容大修，炉容由建炉初期的55立方米扩大到80立方米。1990年，他们又对二号高炉进行扩容，由原来的55立方米扩大到64立方米。两炉扩容形成了千钢年产10万吨生铁的能力。

    通过技术改造，从1985年起，千钢开始转亏为盈。1985至1993年，千钢累计生产生铁523756吨，实现利税4852.7万元。产品也由单一的铸造生铁发展到炼钢生铁、球磨铸造用生铁、铁矿石、石灰石、水泥等10多个品种。其中，千里山牌铸造生铁销往区内外80多个厂家，并出口到韩国，被评为自治区优质产品；千里山牌球磨铸造用铁被评为优质新产品，行销全国20多个省、市、自治区。至此，千里山钢铁厂出现了前所未有的大好局面。