不少老人回忆，刚建市时人们的生活单调而乏味，吃穿等生活必需品都要凭票证购买、而且比较单一，无从选择；住的不是平房就是窑洞；出行能有个自行车就很不错了……每当老人们讲述这些时，晚辈们总认为他们是在编故事。这也难怪，毕竟30年过去了。在历史长河中30年只是弹指一挥间，可就是在这30年中乌海发生了“翻天覆地”的变化。
“住帐篷、睡地窖、吃水要用车到黄河拉”是乌海建设初期的真实反映。铁路系统退休职工李树荣讲，他是1961年调到铁路系统的，当时乌海站只有4股半铁道，四周荒无人烟，几乎没有任何植被，沙子常把住的帐篷能全部埋住。另一位老同志也回忆说：“我1968年大学毕业来乌海参加工作，直到1976年每个月工资只有56.16元，即使这样也属中上级别。那时和现在比，真是天上人间啊！
从一衣多季到一季多衣
在原商业局糖酒公司工作的汪占贵讲，建市初期，乌海几乎没有市场和商厦，商品种类极其贫乏，人们穿的以蓝、黄、灰三种颜色为主，其中成年人多穿蓝灰色的中山装、年轻人多穿黄色军装，即使最赶时髦的年轻人也只能是长头发、喇叭裤、长丝袜子小白鞋，女士们除了穿点带小花图案的衣服没有什么太多的变化。经过30年的发展，乌海人的穿着由简单、朴素历经穿得舒服、追求时尚直到现在的穿出名牌、亮出身份。“一季多衣”取代了“一衣多季”，乌海人在选择服装时，更加强调“绿色环保”和“保健功能”。
月供29斤粮到讲究营养搭配
肉票、粮票、油票，对于年轻人来说不知是什么东西，但对于乌海老人来说，这却是我市刚成立时生计之所系。那时由于物资匮乏，放开卖没有那么多东西，政府只好统一控制生活必需品，通过票证管理让每个人都有基本生活所需。据一位老干部讲，最初时每个机关干部每月供应29斤粮食，其中60％是玉米面、40％是以白面为主的细粮，别的品种很少。买一颗圆白菜都得排队，有时等了半天都买不上”。在三年困难时期，由于粮食和副食品供应不足，乌达矿区有些人还得上了浮肿病。现在自家想吃什么有什么，大鱼大肉随便选择，在讲究营养搭配的同时力求吃出健康。好多双职工家庭很少在家里做饭，因为在外面下馆子是很方便的，而且可根据自己的口味选择饭菜。“从吃饱吃好发展到营养风味，对于许多家庭来说，下馆子已经不再只是为了单纯吃饭，更多的是为了享受美食和服务带来的乐趣”，在某事业单位工作的小张夫妇如是说。
住帐篷、睡地窑到配套齐全的住宅小区
“人均居住面积由1990年的6.1平方米提高到2006年的27.65平方米，10多年间就足足翻了4.5倍，非常了不起。目前规划整齐的小区高楼林立、设施配套，现在乌海人的住房条件与刚建市时简直是天壤之别，乔迁之喜频频降临到百姓身边。”一位在统计部门工作过的老同志谈起住房的变化时欣喜有加。
然而乌海成立之初，人们住的多是国家财政投资建设的平房，面积也就五六十平方米，有的还是自己打的土窑洞，冬天取暖很多人家都用火墙，后来条件好一点的改为土暖气；有的结婚七八年都分不上房子，几代人挤一间小屋，生活非常不便。“那时家里的电器除了电灯，就是手电筒，如果再有个小收音机就非常时髦了，如果家里能有台缝纫机就很豪华了，衣服不再用手工缝了，可以用机器打补丁了；现在家里电视机、电冰箱、空调等一应俱全，生活水平的提高由此可见一斑”。一位从小平房搬入大楼房的大妈向记者讲述她的亲身经历。
从搓板路·自行车到笔直大道·轿车长龙
人们生活水平的提高还体现在出行上。当年，居民出行工具以自行车为主，就连公交车也只有几趟车。从海勃湾到乌达只有一条土路通公交车，过黄河要靠轮渡；去公乌素也是搓板路，车往往是拥挤无座位，站的人得垫起脚尖，伴着颠簸的路面跳“芭蕾舞”。
